Alternative Medizin: Kneippen

Das erste und allerbeste Heilmittel für den Menschen sei Wasser, meinte Sebastian Kneipp (1821 bis 1897). Nach diesem Motto entwickelte der Pfarrer aus dem Ort Bad Wörishofen im Allgäu die Wassertherapie und experimentierte mit Wickeln, Bädern und Güssen – mal warm, mal kalt. Heute nutzen und empfehlen Ärzte die Techniken bei verschiedenen Beschwerden und zur Vorbeugung.

„Hinter der sogenannten Hydrotherapie steckt ein physikalisches Prinzip“, sagt Dr. Miriam Ortiz, Ärztin für Allgemeinmedizin und Naturheilverfahren am Institut der Sozialmedizin der Charité in Berlin. „Wärme bewirkt, dass sich Gefäße weiten. Durch Kälte ziehen sie sich zusammen.“ Diese Reize aktivieren und trainieren das Immunsystem und stärken die Abwehr.

Darüber hinaus regen die Reize auf der Haut die Hormonproduktion an. Der Körper schüttet vermehrt Adrenalin aus, welches das vegetative Nervensystem anregt. Kreislauf, Herztätigkeit, Stoffwechsel und Schmerzempfindlichkeit werden reguliert. Durch wiederholtes Anwenden normalisiert sich die Ausschüttung von Stresshormonen, die Reaktionsfähigkeit des Körpers verbessert sich.

In der Kinderheilkunde haben die Anwendungen einen großen Stellenwert. „Die Kleinen sprechen gut auf die Reize an. Außerdem spielt die Zuwendung der Eltern eine große Rolle, um die Beschwerden zu lindern“, erläutert die Kinder- und Jugendärztin Dr. Nina Gatter aus Köln. Wie bereits Kneipp, empfehlen die Ärzte von heute pflanzliche Zusätze, zum Beispiel Thymianöl für Brustwickel, Lavendelöl für ein Fußbad. Wichtig: Bei Kindern unter zwei Jahren dürfen keine kampfer- und mentholhaltigen Zusätze verwendet werden, die Kleinen könnten Atemprobleme bekommen.

Ist die Wirkung bewiesen?

Es gibt Studien, die die Wirksamkeit der Kneipptherapie belegen, zum Beispiel bei Krampfadern, chronischen Muskelschmerzen, rheumatischen Beschwerden und Herzinsuffizienz. „Es existieren nur wenige wissenschaftlich aussagekräftige Studien zum Thema Kneipp bei Kindern“, sagt Ortiz.

Viele Hausmittel wie Wadenwickel sind nicht nach wissenschaftlichen Kriterien erforscht, sondern beruhen auf Erfahrungswerten. Da warme Umschläge und kalte Auflagen aber nach physikalischen Regeln wirken, werden sie von Schulmedizinern akzeptiert.

Welche Krankheiten kann man behandeln?

Wickel und Wasseranwendungen eignen sich sowohl für Kinder als auch für Erwachsene. „Bei Kindern müssen die klassischen Kneipp- Anwendungen modifiziert werden, sonst ist der Reiz zu groß und der kleine Organismus überfordert“, rät Ärztin Gatter. Deshalb ist die Guss- Temperatur für Kinder nicht so niedrig wie für Erwachsene.

Erwachsene nutzen die Kneipp- Therapie mit Wechselbädern vorwiegend, um die Abwehrkräfte zu stärken. Aber Wärme und Kälte können auch Beschwerden lindern.

Kalte Güsse steigern die Durchblutung und den Stoffwechsel, wirken schmerzstillend und abschwellend, zum Beispiel bei Venenerkrankungen. „Durch warme Auflagen lösen sich Muskelverspannungen, Gelenk- und Rückenschmerzen werden gelindert“, erklärt Ortiz.

„Bei Kindern werden die Hausmittel vorwiegend bei Erkältung, Fieber und Ohrenschmerzen angewendet“, sagt Kinderärztin Gatter. So senken lauwarme Wickel Fieber und lindern Schmerzen.

Zur Selbstbehandlung eignen sich Wickel und Wasseranwendungen gut. „Falls Eltern unsicher sind, wie sie die Wickel machen, können sie sich von ihrem Kinderarzt anleiten lassen“, rät Nina Gatter. Bei chronischen Erkrankungen, starken Schmerzen oder hohem Fieber sollte man immer zum Arzt.